第二十八章（だいにじゅうはっしょう）

家老（かろう）の再取立（さいとりた）て

その後（のち）、ゆきは城（しろ）に着（つ）き、若殿（わかとの）との再会（さいかい）を喜（よろこ）びました。

次（つぎ）の朝（あさ）、若殿（わかとの）はゆきの従者（じゅうしゃ）と話（はな）した後（あと）、少（すこ）し渋（しぶ）い顔（かお）をしながら、ゆきにこう言（い）いました。「なぜ百姓（ひゃくしょう）らに演説（えんぜつ）したのだ。そういうことを姫（ひめ）がするのは、いかがなものかな…？」

ゆきは、「大名（だいみょう）の娘（むすめ）ではありますが、姫（ひめ）として育（そだ）ったわけではありません。百姓（ひゃくしょう）たちの中（なか）で育（そだ）ったので、彼（かれ）らの気持（きも）ちがよく分（わ）かります。百姓（ひゃくしょう）は自分達（じぶんたち）の生活（せいかつ）が変（か）わってしまうのを恐（おそ）れているので、変革（へんかく）など好（この）みません。だから、昔（むかし）の生活（せいかつ）に戻（もど）るということを話（はな）したのです」と、反論（はんろん）しました。

若殿（わかとの）は、「私（わたし）は怒（おこ）っているのではない…ただ、私（わたし）の妻（つま）であるという立場（たちば）を弁（わきま）えて、そういうことはしないでほしいのだ」と、少（すこ）し興奮気味（こうふんぎみ）のゆきを、なだめるように言（い）ったのですが、ゆきにはその言葉（ことば）が逆（ぎゃく）に白々（しろじろ）しく聞（き）こえました。

ゆきは「それはどういう意味（いみ）でしょうか？私（わたし）がこの国（くに）を治（おさ）めるようにと父上（ちちうえ）さまがおっしゃったことや、あなたに私（わたし）を補助（ほじょ）してくれるようにとおっしゃってくださったことをお忘（わす）れなのですか？それとも、私（わたし）はあなたの妻（つま）として黙（だま）って奥（おく）に控（ひか）えていれば良（よ）いだけの人間（にんげん）だということでしょうか！？」そういい終（お）えると、くるりと後（うし）ろを振（ふ）り向（む）き、自分（じぶん）の部屋（へや）に向（む）かい駆（か）け出（だ）しました。走（はし）りながら、溢（あふ）れてくる涙（なみだ）が止（と）まりませんでした。しかし、そんなことに構（かま）う余裕（よゆう）もありませんでした。自分（じぶん）の部屋（へや）の襖（ふすま）をぴしゃりと閉（し）め、そのまま泣（な）き伏（ふと）しました。

少（すこ）しして、部屋（へや）の外（そと）から「ゆきさま、見知（みし）らぬ男（おとこ）の方（かた）が、ゆき様（さま）にお会（あ）いしたいと申（もう）しております。亡（な）き殿（どの）にお仕（つか）えしていたと本人（ほんにん）は言（い）っていますが…」という小姓（こしょう）の声（こえ）が聞（き）こえてきました。

ゆきは涙（なみだ）を拭（ふ）き、「その方（かた）を謁見（えっけん）の間（ま）にお通（とお）ししてください」と言（い）いました。

小姓（こしょう）が去（さ）った後（あと）、ゆきは心（こころ）を落（お）ち着（つ）けてから、謁見（えっけん）の間（ま）へ向（む）かいました。そこには、小姓（こしょう）と男（おとこ）がいました。

ゆきは、「外（そと）で待（ま）っていてください」と小姓（こしょう）に言（い）いました。小姓（こしょう）が去（さ）ってから、「父上（ちちうえ）に仕（つか）えていたとのことですが、何（なに）か証（あかし）になるようなものはありますか」と男（おとこ）に尋（たず）ねました。

男（おとこ）は、「ここに私（わたし）の印鑑（いんかん）がございます。お父上（ちちうえ）の時代（じだい）、この印鑑（いんかん）で多数（たすう）の公文書（こうぶんしょ）に押印（おういん）してきました。その当時（とうじ）の城（しろ）は焼（や）け落（お）ちてしまいましたが、もしかしたら焼（や）け残（のこ）った公文書（こうぶんしょ）もあるかもしれません。印影（いんえい）に見覚（みおぼ）えはございませんか？」と答（こた）えました。

「このような印章（いんしょう）はたしかに見覚（みおぼ）えがあります」とゆきは言（い）いました。入（い）り口（ぐち）に向（む）かって、「入（はい）ってください」と小姓（こしょう）を呼（よ）びました。

小姓（こしょう）は中（なか）に入（はい）り、「はい」と言（い）いました。

ゆきは、「私（わたし）の部屋（へや）から、家系図（かけいず）の本（ほん）をここに持（も）ってきてください」と命（めい）じました。

小姓（こしょう）が小走（こばし）りに出（で）て行（い）ってから、ゆきは、「父上（ちちうえ）の治世（ちせい）が終（お）わった後（あと）、どこで、何（なに）をしていたのですか」と聞（き）きました。

男（おとこ）は、「あの後（あと）、逃（に）げ延（の）びた先（さき）で、その土地（とち）の殿（との）にお仕（つか）えしておりました。こちらをどうかお読（よ）みください」と、手紙（てがみ）をゆきに渡（わた）しました。

ゆきはその手紙（てがみ）を読（よ）んでから、「あの殿（との）は結婚式（けっこんしき）においででしたね。しかし、あなたはお見（み）かけしませんでしたが、どうしてでしょうか」と尋（たず）ねました。

「あの時（とき）、私（わたし）は殿（との）の代理（だいり）として城（しろ）に残（のこ）っていたのでございます。しかし、この国（くに）を元主君（もとしゅくん）の娘御（むすめご）さまがお治（おさ）めになるということを聞（き）き、懐（なつ）かしさのあまり居（い）ても立（た）ってもいられなくなり、殿（との）にお願（ねが）いしてお暇（ひま）をいただき、こちらに急（いそ）いで駆（か）けつけた次第（しだい）でございます」と男（おとこ）は答（こた）えました。

ちょうどその時（とき）、小姓（こしょう）が戻（もど）ってきて、家系（かけい）図（ず）の本（ほん）をゆきに渡（わた）しました。ゆきは本（ほん）を開（ひら）き、そこに押（お）されている印（いん）を男（おとこ）の印鑑（いんかん）と見比（みくら）べました。そしてすぐに、「やっぱり！確（たし）かにこれは同（おな）じ印（しるし）です」と興奮（こうふん）して声（こえ）を出（だ）しました。指（ゆび）で示（しめ）している印影（いんえい）のちょうど側（そば）にはゆきの名前（なまえ）や誕生日（たんじょうび）が書（か）いてありました。

「左様（さよう）でございます。私（わたし）は、あの日（ひ）をよく覚（おぼ）えております。ゆきさまの生（う）まれた日（ひ）で私（わたし）がそれを書（か）いて印（いん）を押（お）しました」と男（おとこ）は答（こた）えました。

「それでは、私（わたし）の後（あと）についてきてください」とゆきは言（い）い、若殿（わかとの）のところに向（む）かいました。「旦那（だんな）さま、この者（もの）は私（わたし）の父上（ちちうえ）に仕（つか）えていたと申（もう）しております。もし本当（ほんとう）に信頼（しんらい）のおける人物（じんぶつ）であるなら、重臣（じゅうしん）として迎（むか）え入（い）れたいのですが」と言（い）って、手紙（てがみ）を若殿（わかとの）に渡（わた）しました。

若殿（わかとの）は手紙（てがみ）を読（よ）んで、「よく分（わ）かった。かの国（くに）の舵（かじ）を取（と）っていたのは彼（かれ）であったのか」と答（こた）え、その男（おとこ）を家老（かろう）に取（と）り立（た）てました。