第三十五章（だいさんじゅうごしょう）

庄屋（しょうや）の家（いえ）の中（なか）

しばらくして、ゆき達（たち）は庄屋（しょうや）の家（いえ）に着（つ）きました。庄屋（しょうや）の妻（つま）が玄関先（げんかんさき）で、「ゆき様（さま）、拙宅（せったく）にようこそおこしくださいました。おかえりなさいませ、あなた」と笑顔（えがお）で出迎（でむか）えました。

「ただいま」という庄屋（しょうや）の声（こえ）に続（つづ）き、ゆきが「お邪魔（じゃま）します」と言（い）って、家（いえ）の中（なか）に入（はい）るやいなや、あっという間（ま）に、ゆきと一緒（いっしょ）にいた庄屋（しょうや）の孫（まご）たちを、その兄弟（きょうだい）・従兄弟（いとこ）たちが取（と）り囲（かこ）みました。しばらくして、「何（なに）をしてたの？」とか、「ゆき様（さま）はどんな人（ひと）？」と話（はな）す声（こえ）がその人垣（ひとがき）の中（なか）から聞（き）こえました。その後（あと）、ゆき達（たち）と一緒（いっしょ）にいた庄屋（しょうや）の孫息子（まごむすこ）は、ゆきの後（うし）ろから入（はい）ってきた狐子（ここ）のところに来（き）て手（て）を掴（つか）み、「お姉（ねえ）ちゃん、市場（いちば）の時（とき）のように、またおかしな顔（かお）をして」と狐子（ここ）に言（い）って、子供（こども）たちの中（なか）に引（ひ）っ張（ぱ）って行（い）きました。程（ほど）なくして、狐子（ここ）の百面相（ひゃくめんそう）を見（み）ている庄屋（しょうや）の孫達（まごたち）の間（あいだ）から笑（わら）いの混（ま）じったはしゃぐ声（こえ）が聞（き）こえてきました。そんな楽（たの）しそうな声（こえ）を聞（き）きながら、庄屋（しょうや）の妻（つま）は娘（むすめ）たちに手伝（てつだ）わせながら食事（しょくじ）の支度（したく）をしました。湯気（ゆげ）が、美味（おい）しそうな匂（にお）いと共（とも）に、台所（だいどころ）から漂（ただよ）ってきました。ふと、ゆきはおばあさんと一緒（いっしょ）に住（す）んでいた頃（ころ）のことを思（おも）い出（だ）しました。貧（みず）しかったけれど、おばあさんと一緒（いっしょ）で楽（たの）しかった日々（ひび）…。そんな懐（なつ）かしい思（おも）い出（で）に浸（ひた）っていると、庄屋（しょうや）の妻（つま）と、娘（むすめ）が「ゆき様（さま）のお口（くち）に合（あ）うか分（わ）かりませんが」と言（い）いながら、お盆（ぼん）に食事（しょくじ）を載（の）せて持（も）ってきました。

ほかほかの炊（た）き立（た）てご飯（はん）、魚（さかな）や貝（かい）の煮付（につ）け、お漬物（つけもの）、そして沢山（たくさん）の山菜類（さんさいるい）、おみおつけも、まだ湯気（ゆげ）が立（た）っています。海（うみ）の幸（さち）、山（やま）の幸（さち）をこんなにも揃（そろ）えることがどれだけ大変（たいへん）なことか、ゆきにはよく分（わ）かっていたので、尚（なお）一層（いっそう）、庄屋（しょうや）の妻（つま）の心遣（こころづか）いが心（こころ）に染（し）みました。ゆきはそれを心（こころ）からありがたく、美味（おい）しく頂（いただ）きました。

食事（しょくじ）が終（お）わった後（あと）で、ゆきは庄屋（しょうや）に、「庄屋殿（しょうやどの）は読書家（どくしょか）だとお聞（き）きしたのですが」と訊（たず）ねました。

庄屋（しょうや）は、「それほどではございませんが、時々（ときどき）本（ほん）を読（よ）むのを楽（たの）しみにしております」と答（こた）えました。

ゆきは、「前（まえ）に申（もう）し上（あ）げましたが、『源氏物語（げんじものがたり）』のような本（ほん）を市場（いちば）で探（さが）していたところ、呉服屋（ごふくや）さんが、庄屋殿（しょうやどの）に聞（き）いてみたら良（よ）いと教（おし）えてくれました」と言（い）うと、庄屋（しょうや）は、「それでしたら、家内（かない）とお話（はなし）になるのが宜（よろ）しいかと存（ぞん）じます」と教（おし）えました。

ゆきは、『源氏物語（げんじものがたり）』についての助言（じょげん）がもらえ、とても嬉（うれ）しくなり「このお礼（れい）というわけではないのですが、何（なに）か私（わたし）にお役（やく）に立（た）てることがありますか。何（なに）か力（ちから）になれたら嬉（うれ）しいのですが」と、庄屋（しょうや）に尋（たず）ねました。

すると庄屋（しょうや）は、神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちで、「この町（まち）から唯一（ゆいいつ）村（むら）へ通（つう）じている道（みち）のことですが…。ここ数年（すうねん）で荷車（にぐるま）が通（とお）れないほど悪（わる）くなったそうでございます。整備（せいび）もされず、大雨（おおあめ）で押（お）し流（なが）されたり、沿道（えんどうがわ）の木々（きぎ）が生（お）い茂（しげ）ってきたりして、道幅（みちはば）が狭（せま）くなっている箇所（かしょ）もあると聞（き）いております。百姓達（ひゃくしょうたち）は作物（さくもつ）をこの町（まち）へ運（はこ）ぶのに大層難儀（たいそうなんぎ）をしているようでございます」と言（い）いました。

百姓（ひゃくしょう）育（そだ）ちのゆきは、百姓達（ひゃくしょうたち）の苦（くる）しみを聞（き）き、胸（むね）を痛（いた）めました。「そうですか。ずいぶん苦労（くろう）されているのですね…。殿（との）に必（かなら）ず報告（ほうこく）しておきます。一刻（いっこく）も早（はや）い改善（かいぜん）が必要（ひつよう）ですね」それから、二人（ふたり）は国（くに）について話（はな）し込（こ）みました。囲炉裏（いろり）の火（ひ）が消（き）えそうになるまで、二人（ふたり）の会話（かいわ）は、途切（とぎ）れることなく、続（つづ）きました。

やがて、興奮（こうふん）していた孫達（まごたち）も一人（ひとり）、二人（ふたり）とあくびをし始（はじ）め、一人（ひとり）ずつ、布団（ふとん）に寝（ね）かされました。狐（きつね）が「失礼（しつれい）ですが、もう夜（よる）も遅（おそ）うございます。殿（との）がゆき殿（どの）のお戻（もど）りをお待（ま）ちかねかと存（ぞん）じますが、よろしいのでございましょうか」と二人（ふたり）の会話（かいわ）に口（くち）を挟（はさ）むと、ゆきはふと本（ほん）の事（こと）を思（おも）い出（だ）し、庄屋（しょうや）の妻（つま）にそのことについて訊（たず）ねてみました。

庄屋（しょうや）の妻（つま）は、数十冊（すうじっさつ）の本（ほん）がある部屋（へや）にゆきを案内（あんない）しました。驚（おどろ）くゆきを横目（よこめ）に、庄屋（しょうや）の妻（つま）は、「どうぞ何冊（なんさつ）でもお持（も）ちください。ゆき様（さま）のお役（やく）に立（た）てるならば、こんなに嬉（うれ）しいことはございません」庄屋（しょうや）の妻（つま）の言葉（ことば）に心（こころ）を打（う）たれたゆきが、「本（ほん）のお礼（れい）に、何（なに）か私（わたし）に出来（でき）ることがあるでしょうか？」と聞（き）くと、妻（つま）は「お礼（れい）ですか…？」と、ゆきの思（おも）いがけない申（もう）し出（で）に驚（おどろ）いた顔（かお）をしていましたが、しばらくして、「ゆき様（さま）は有名（ゆうめい）な茶道家（さどうか）でいらっしゃるということをお聞（き）きしました。もしゆき様（さま）のお点前（てまえ）を拝見（はいけん）させていただけたら大変（たいへん）嬉（うれ）しいのですが」と、少（すこ）しはにかみながら伺（うかが）いました。

ゆきは「もちろん、茶道具（さどうぐ）をしばらく借（か）りてもよかったら、皆（みな）に見（み）せます。茶道（さどう）がつまらないなら、茶道具（さどうぐ）と関係（かんけい）なく、きっと私（わたし）のせいでしょう」と言（い）い、皆（みな）の前（まえ）でお茶（ちゃ）を点（た）てました。それは、見（み）る者（もの）を魅了（ひりょう）する、素晴（すば）らしい所作（しょさ）でした。その後（あと）で、ゆきは庄屋（しょうや）の妻（つま）の助（たす）けを借（か）りながら面白（おもしろ）そうな本（ほん）を選（えら）び、狐（きつね）たちと一緒（いっしょ）に城（しろ）へ戻（もど）りました。